起彼伏。

宏伟的高塔上悬挂着光明之主的旗帜，在阳光下闪着金辉。

若不是那股隐隐的压抑气息，安格几乎会以为帝国一切如常。

就在他刚踏出传送大厅，感知便轻轻一动。

——有人跟着。

脚步声很轻，几乎与人群的杂音融为一体，但那股若有若无的魔力气息暴露了对方的存在。

“看来神灵议会对每个返回帝国的人都不放心。”安格在心中冷笑，却面上不动声色。

他没有理会，径直进入下一座传送阵，传送至亚利桑那行省的省城——亚利桑那城。

亚利桑那城气候干燥，天空湛蓝。

此处是通往灰盐城的中转点，但因为灰盐城尚未布置魔法传送阵，安格只能搭乘飞艇继续前往。

他登上飞艇时，余光扫过登船口的队列，果不其然，那道熟悉的气息仍在。

对方并未掩饰太深，大概是想让他“察觉”，以此观察他的反应。

安格装作浑然不知，悠闲地站在甲板边缘，眺望着远处的浮空山脉。

飞艇在风中轻晃，旅途漫长，从亚利桑那城到灰盐城足足花了十三天。

十三天里，那股尾随的气息始终不曾远离。

安格偶尔能感受到它在夜间靠近，又在清晨退去。

那种感觉让人极不自在，但他强迫自己平静下来——任何急躁都可能暴露。

终于，飞艇抵达了灰盐城。

这是一座边陲城镇，灰白的石墙在阳光下泛着冷光。

街道不算宽阔，却整洁有序。

安格早已熟记林恩·帕迪的资料，因此很快便找到前往帕迪家族的马车。

车轮在青石路上滚动，窗外的景色逐渐变成一片宽阔的庄园。

这是林恩的家——帕迪家族的驻地。

庄园不大，却颇为雅致。

铁栅栏上爬满了常青藤，主楼的外墙以浅褐色石材砌成，显得沉稳而端正。

安格站在门前，久久未动。

他必须演得像林恩，一个久别归家的男人。

门口的守卫先是错愕，随后激动得几乎喊破了嗓子：“大人！您……您回来了！”

另一名守卫立刻转身高喊：“子爵大人回来了！子爵大人回来了！”

短短数秒，庄园内便传出一阵喧哗。

脚步声纷乱，惊喜的呼唤从大厅方向传来。

安格抬头，正看到两名女子在人群中快步奔来。

她们的神情满是激动与泪光，其中一人衣着素雅，神色温柔，另一人则更为年轻，眼中闪着几乎克制不住的喜悦。

安格心中一沉，迅速判断出两人身份。

资料虽未提及林恩的妻子，但从那亲昵的目光，答案显然不言自明。

他上前一步，伸手将两人拥入怀中，语气低沉而温柔：“见到你们真好。”

这句话一出，四周顿时爆发出一阵欢呼。

家族的女仆与孩子纷纷围了上来，笑声、哭声交织在一起。

安格被众人簇拥着走进了庄园，脸上始终保持着温和的微笑。

但他能感受到——那股暗中的气息依旧存在。

夜幕降临，庄园灯火辉煌。

帕迪家族为了迎接“林恩”的归来，临时举办了一场舞会。

大厅内香槟闪烁，音乐悠扬，舞者的裙摆在灯光下如波浪般起伏。

而那道跟踪的气息，也混入了人群。

对方隐藏得极深，安格几乎无法锁定。

直到他发现酒桌上那瓶上等白葡萄酒不翼而飞，才确定——跟踪者果然进来了。

他暗中释